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Het Conservatoirede l’abeille mellifère indigène

Abeilles mellifères vivant à l’état sauvage

Les colonies sauvages, clé du Paysage des abeilles des Anciennes forêts de Nassau à Breda

Écologie · Comportement · Paysage

Une part oubliée de la nature

On a longtemps supposé que l’abeille mellifère en Europe n’existait plus qu’en tant qu’animal domestique, dépendant de l’apiculteur. Les recherches scientifiques de ces dernières décennies montrent une autre réalité : partout où existent des cavités adaptées, les abeilles peuvent se maintenir seules. Elles essaiment, trouvent elles-mêmes un logis et vivent sans soins humains. Ces colonies sauvages font naturellement partie de la forêt, tout comme les pics qui creusent leurs cavités.

Des abeilles mellifères regroupées autour de l’entrée d’une cavité dans un tronc d’arbre
Une colonie sauvage à l’entrée d’une cavité d’arbre.

Thomas Seeley : une vie de recherche en milieu sauvage

Le professeur Thomas D. Seeley (Cornell University) a consacré toute sa carrière au comportement et à l’écologie des abeilles mellifères, ce qui l’a rendu mondialement célèbre. Dans l’Arnot Forest, dans l’État de New York, il a montré que des colonies sauvages y vivent et survivent sans traitement contre le varroa. Elles sont dispersées dans la forêt, dans des cavités d’arbres assez petites et situées en hauteur, et se multiplient en essaimant régulièrement.

Dans The Lives of Bees (2019), Seeley montre à quel point le mode de vie des colonies sauvages diffère de celui de l’apiculture : logis plus petits, distances plus grandes entre colonies, essaimage et sélection naturels. Il en tire des principes pour une apiculture plus proche de la nature de l’abeille — une idée qui rejoint l’apiculture naturelle défendue par la fondation.

Abeilles sauvages dans les forêts européennes

Des abeilles mellifères sauvages existent encore en Europe. Requier et ses collègues (2019) ont étudié des cavités d’arbres, notamment dans des forêts allemandes et polonaises, et ont estimé que les forêts européennes peuvent accueillir des dizaines de milliers de colonies sauvages. Les vieux arbres et les cavités creusées par le pic noir s’avèrent essentiels. Les chercheurs plaident pour intégrer les abeilles sauvages dans la gestion forestière et les politiques de conservation.

Dans une seconde publication de 2019, avec notamment le généticien français Lionel Garnery, Requier et ses collègues soulignent que la protection des sous-espèces indigènes est cruciale. Les abeilles adaptées localement, comme l’abeille noire (AMM), risquent de perdre leurs caractères par l’importation et l’hybridation. Les populations sauvages peuvent constituer un réservoir de cette adaptation locale.

Combien de colonies sauvages existe-t-il ?

Visick et Ratnieks (2023) ont rassemblé les études mondiales sur la densité des colonies d’abeilles sauvages. La densité varie fortement selon la région et le paysage. Ces chiffres comparatifs sont précieux : ils offrent un repère pour étudier, aux Pays-Bas aussi, combien de colonies sauvages une forêt ou un paysage peut accueillir.

Signification pour les Anciennes forêts de Nassau à Breda

Le Paysage des abeilles des Anciennes forêts de Nassau à Breda offre l’occasion de mettre ces connaissances scientifiques en pratique. De vieilles forêts avec des arbres creux, du calme et une offre florale variée sont précisément les conditions dans lesquelles les abeilles sauvages peuvent se maintenir. Avec des corridors écologiques, peut naître un paysage où l’abeille noire peut de nouveau essaimer et s’installer de manière autonome.

La fondation souhaite donc, avec les gestionnaires de sites, des apiculteurs et des institutions scientifiques, étudier où existent ou peuvent être restaurés des sites de nidification adaptés, et si des colonies sauvages sont présentes dans et autour des forêts de Nassau. Il s’agit d’intentions : la fondation n’a pas encore mené cette recherche et ne présente ici aucun résultat propre.

Sources scientifiques

Vers le Paysage des abeilles